彼女はいつも、夢に現れる
バスケットを持ってこう歌う。

勇気、勇気はいかが？
色んな勇気があるよ。

さあ、勇気を買いにおいで。




　　勇気屋　Ｇ　〜ｇａｚｅ〜




さあ、お前はどんな勇気が欲しい？

歌が聞こえて、少女はそちらに耳を傾ける。
ふわふわした空間だ。
一体ここはどこだろう。
向こうの方でフードを被ったおばあさんが歩いている。
おばあさん、と判断したのは声と、腰が曲がっているからだ。
それもあながち間違っていないだろう。
静かにそちらに向かって歩き出す。
綿を踏んで歩いているような気分だった。
おばあさんはこちらに気付いたらしく、ヒッヒッヒと笑った。


お前は、どんな勇気がほしいんだい？


意外としっかりした声でおばあさんが言った。
わたしは、わたしは、


お前にはこの勇気をあげよう

迷っているうちにそういって手を差し出すおばあさん。
わたしも、それを受け取ろうと手を伸ばす。



Ｇの勇気だよ。




　＊


コケコッコー

枕元から、ひどく機械的な鶏の声がする。
目覚まし時計から発せられている。
ペチ、と時計のてっぺんのボタンをたたくと、時計は静かになった。
ＡＭ７：５８。
枕もとの時計は、そう、文字を映し出していた。
あと、４分だ。
少女は体を起こし、北側の、一方通行の道に面した窓際に座る。
彼女の名前は、天井（あまい）三奈（みつな）。

部屋の扉の上にかけてある、茶色の時計を見やる。
あと、３分。
いつも、この数分が待ち遠しかった。
躍る心、溢れる笑み。

そういえば、なにか不思議な夢を見た気がする。
そう、確か、白雪姫に出てきそうなおばあさんがいて…。
何か黄色の包みをくれた気がする。
なんだったかな？と首をひねる。
何だか、ちょっと細長くて…
うーん、とうなる、三奈。

「あ」

ふと顔を上げると、時刻は８：０２を回り秒針は２を過ぎようとしている。
きっと、もうくる。
そして、彼女の待ち望んでいたそれは、すぐに来た。

「おはよう！」

その、一言が、三奈の体を芯から隅まで駆け巡り、心をどこまでも癒す。
ふふふ、と笑う三奈。

８：０２頃、その声はいつも聞こえた。
最初に気づいたのはちょうど１ヶ月前で、ふと目が覚めたときにその声が飛び込んできた。
次の日も同じ頃に目が覚め、また声が聞こえた。
どちらもそれは、８：０２のことだった。
それからは、平日はそれを聞くことが日課だった。
その、誰に向けられているかすらわからないあいさつ。
その、誰が発しているかすらわからないあいさつ。

おそらく、少年だと三奈は思っていた。
声のトーンからして、中学３年生くらい、つまり同級生くらい。

「行けば、会えるのかな……」

あえてつむがれなかった、『学校に』という言葉。
不安げに天井を見上げる三奈。

もう、半年ほど学校に行っていない。
義務教育である中学校は、それでも卒業させてくれるらしい。
１年生の思い出なんか、すべて忘れた。
２年生の思い出なんか、すべて捨てた。
３年生の思い出だって、すべて消した。

はは、と自嘲気味に笑う。
笑いながら目に入ったのは、部屋の隅に置かれた一輪挿し。
そしてそこに挿してある、一輪の花。

黄色の、名も知らぬ花

いつ飾ったかすらわからぬのに、その花は、活き活きと咲いていた。
一息つき、三奈は窓をそっと開け、窓枠に座った。
三奈の心の支えとなっている少年は既に見えない。
しかし三奈は彼を見つめるようにして遠くに視線を送っていた。
名も知らぬ、顔も知らぬ、少年。

「さて。今日は何をしようか」

呟いてから、ドアの下に雑誌を見つける。
母が差し込んだのだろう。
それをぬきとり、ぱらぱら、とめくる。
どこぞの芸能人が浮気、どこぞの若い女性が小説でなにやら新人賞を受賞。
そんな、つまらない記事が満載だった。


　＊


歌が、響く。
通学や通勤で人気のない住宅街に、歌が響く。
どこか、物悲しげな、それでいて癒されるような歌。
決してプロのような歌声ではないけれども、聞いていたいと思えるような歌声。
歌詞はどこか違う国の言葉で、聞いている人には理解できなかった。
歌詞が理解できなくても、歌は聞こえた。

三奈は、歌っていた。
開け放した窓から、風が吹き込む。
外に響くことも気にせず、三奈は歌っていた。
これくらいしかすることはないのだ。

この歌は、クラスメイトがくれたＣＤに入っている歌だ。
スローテンポで、歌詞は英語。
貸してくれた彼の姿も、声も、三奈は覚えていない。
忘れた。
故意に忘れた。
すべての記憶とともにしまいこんだ。
もう、会うこともないかもしれない。

歌詞の意味も知らず、三奈は歌い続ける。
一番近くでその歌を聞いているのは、一輪挿しに飾られた、小さな黄色い花。

「ねえ、なんか聞こえない？」
「誰か歌ってるんだよ」
「いい歌だねー」

外から、自転車で通り過ぎる女の子たちの声が聞こえる。
そういえば今日は、家庭訪問だったかで、生徒たちは早く帰されるのである。
同級生たちに聞かれるのはあまり好ましくないことであったが、今はまだ歌っていたかった。

響く。
窓を抜け、風に乗り、歌は響く。
あの人の耳に、
あの子の耳に、
彼女の耳に、
そして、彼の耳にも、

歌が、届く。



「天井！」

三奈は、歌うのをやめた。
今、呼ばれたのはわたしだろうか。
この家には自分しかいないし、周りに天井さんの家はないはずだった。
いや、もしかすると、遠くのほうに住む子がここを通っているのかもしれない。
　　あれ？
うろたえていると、もうひとつ、違うことに気がついた。
あの声は……。

あの声は、朝の、あの声。

深呼吸をして、声のしたほう、北側の窓を開ける。
１人の少年が立っていた。
爽やかな笑顔、片手はポケット、片手は肩にかけたカバンの紐を持っている。
適度の切りそろえられた黒髪、着ている制服は三奈の通う学校のものだった。

目が、合う。

「気に入ってくれてるんだな、今でも！」

照れくさそうに笑って、彼はそう言った。


押さえ込んでいた、しまいこんでいた記憶が、徐々に元に戻ってくる。

一輪挿しの黄色い花が、三奈を見守る。



『なあ、これ絶対お前に合うと思う。』

差し出された１枚のＣＤ。
渋々受け取って聞いてみると、心に染み渡る、自分好みの曲。
気に入ったから、コピーさせてくれ、と言ったら彼は首を振った。

『いいよ、ＣＤあげる。俺はいいからさ』


『天井さ、なんか、あった？』

別に、とだけ答えると、そっか、と言って優しく笑って、しばらく一緒にいてくれた。
それは、まさしく自分の求めていた状況で。
何故わかるんだろう、と思いながら、その優しい空気に涙した。


「床下（とこした）君……」

毎朝つむがれていた「おはよう」は、床下八尋（やひろ）から、天井三奈へ。
毎日響く歌声は、天井三奈から、床下八尋へ。

「また、明日な」

「……うん！」



黄色い花、黄色い糸水仙の花言葉は「思い出」
水仙は三奈に「思い出」を返す

見つめる勇気。
現実を、過去を、未来を見つめる勇気。

糸水仙は、キラ、と一瞬だけ強い輝きを見せ、弾けて消えた。
一輪挿しは、キラ、と一瞬だけ強い輝きを見せ、弾けて消えた。













ｇａｚｅ、〜を見つめる。


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